Eric Cantona

Dialah sang raja. Eric ‘The King’
Cantona mengawali karirnya di
Manchester United pada
pertandingan persahabatan melawan
Benfica di Lisbon untuk
memperingati ulang tahun ke 50
pemain legendaris Portugal,
Eusébio. Pertandingan ofisial
pertamanya adalah ketika Cantona
masuk menjadi pemain pengganti
pada saat derby dengan Manchester
City di Old Trafford pada tanggal 12
Desember 1992.
Sebelum mendapatkan Cantona, MU
mengalami musim yang
menyesakkan, musim sebelumnya
mereka hanya bisa menahan nafas
melihat Leeds United meraih gelar
dengan Cantona sebagai aktor utama
Leeds. Musim ini mereka berada di
belakang Aston Villa dan Blackburn
Rovers yang saling berkejaran untuk
meraih gelar liga, begitu juga
tantangan maut dari kuda hitam
Norwich City dan QPR. Masalah
utamanya? Setan Merah tidak mampu
mencetak gol. Brian McClair dan
Mark Hughes kehilangan sentuhan,
Dion Dublin cedera panjang dan Alex
Ferguson pusing tujuh keliling.
Masuklah Cantona.
Dia mencetak gol, mengirim assist
dan memberikan nuansa juara bagi
Man Utd. Tepat seminggu setelah
debut melawan The Citizens,
Cantona mencetak gol pertama pada
pertandingan yang berakhir imbang
1-1 saat berhadapan dengan
Chelsea, tepat seminggu kemudian
pada Boxing Day, Cantona
membantu MU bangkit dari
kekalahan 3-0 di babak pertama
untuk memaksa imbang Sheffield
Wednesday 3-3 dan mencetak gol
keduanya. Namun justru dua minggu
kemudian, 9 Januari 1993 saat
berhadapan dengan Tottenham
Hotspurs-lah Cantona menunjukkan
kelasnya dengan mencetak satu gol
dan membantu terciptanya 3 gol lain
untuk hasil akhir 4-1 bagi MU.
Musim itu berakhir dengan gelar
juara Premier League dengan jarak
10 point dari peringkat kedua, gelar
ini adalah gelar juara liga pertama
bagi MU di ranah Inggris sejak tahun
1967.
Cantona menjadi pemain pertama –
dan sampai saat ini satu-satunya –
pemain yang pernah bermain untuk
dua klub berbeda yang
memenangkan Premier League dua
tahun berturut-turut. Musim
berikutnya, setelah berhasil
mempertahankan gelar juara liga,
Cantona mencetak dua gol penalti
untuk memenangkan Piala FA
dengan total angka 4-0 atas
Chelsea. Cantona terpilih sebagai
PFA Player of the Year musim itu.
Di musim ketiga, Cantona dan Man
Utd sepertinya masih melanjutkan
tradisi juara dengan permainan yang
konsisten dan hasil yang bagus.
Sayang semuanya berakhir
berantakan dan MU harus
menyerahkan tahta ke Blackburn
Rovers. Semuanya bermula pada
kejadian yang berlangsung pada
tanggal 25 January 1995, Cantona
yang sedang melangkah ke kamar
ganti terprovokasi oleh Matthew
Simmons, seorang hooligans Crystal
Palace. Cantona yang tidak terima
dengan ejekan Simmons melakukan
tendangan kungfu diikuti oleh
pukulan beruntun. Kasus yang
menjadi berita utama di media
Inggris dan dunia ini membuat
Cantona menerima denda dan
hukuman tidak boleh bermain
selama setahun dalam pertandingan
bola manapun di tanah Inggris dan
Wales. Dalam sebuah konferensi
pers dan di tengah serangan
pertanyaan wartawan, Cantona
mengeluarkan pernyataannya yang
paling terkenal dengan tenang,
“Ketika camar mengikuti kapal
pukat, itu karena mereka pikir sarden
akan dilemparkan ke dalam laut.
Terima kasih banyak.” Usai
pernyataan itu, Cantona bangkit dari
kursi dan melenggang pergi dengan
santai dari hadapan pers.
Cantona yang meledak-ledak sering
mengundang kontroversi, pada
musim pertamanya dengan MU,
Cantona memukul seorang fan Leeds
yang meledeknya dan harus
membayar denda. Di musim kedua,
usai diusir keluar lapangan pada
Piala Champions saat berhadapan
dengan Galatasaray, Cantona beradu
mulut dengan seorang wasit dan
harus absen dalam lima
pertandingan karena mendapat kartu
merah pada dua pertandingan
berturut-turut.
Setelah masa hukumannya selesai,
Cantona tampil impresif pada debut
melawan Liverpool. Ia mengirim
assist untuk Nicky Butt dan
mencetak satu gol penalti. Medio
Januari, gol Cantona ke gawang
West Ham United mengawali 10
kemenangan beruntun di liga untuk
mengejar defisit 10 poin dari
Newcastle United. Gol tunggal
Cantona kembali terjadi pada
beberapa pertandingan berikutnya,
sekaligus ketika Cantona
menciptakan gol untuk menyamakan
kedudukan dengan QPR pada
tanggal 9 Maret yang pada akhirnya
membawa Man Utd merebut tahta
dari Newcastle United. Mereka tidak
tergoyahkan hingga akhir musim dan
memenangkan gelar ketiga liga
dalam empat musim terakhir. Tidak
cukup itu saja, Cantona mencetak
satu-satunya gol yang memberikan
gelar Piala FA bagi MU saat
berhadapan dengan Liverpool
dengan sebuah gol indah yang
mungkin gol terbaik Cantona
sepanjang masa. Cantona kembali
dari masa-masa gelap dalam
hidupnya untuk membawa Man Utd
menjadi tim pertama yang dua kali
memenangkan gelar ganda.
Kepergian Steve Bruce di musim
berikutnya menahbiskan Cantona
sebagai kapten United, sekaligus
sang raja di Old Trafford. Dengan
barisan pemain muda seperti Ryan
Giggs, David Beckham, Paul Scholes,
Nicky Butt dan Gary Neville dalam
bimbingannya, Man Utd
mempertahankan gelar di musim
berikutnya. Sayangnya, secara
mengagetkan Cantona memutuskan
bahwa ini adalah musim terakhirnya
bermain sepakbola profesional dan
ia menggantungkan sepatu di usia
30 tahun.
Eric Cantona bersumpah kalau ada
satu-satunya alasan dia kembali ke
dunia sepakbola Inggris, itu
hanyalah untuk dan hanya untuk
menjadi orang nomor satu di
Manchester United.
Karir di Klub
1983–1988 Auxerre 82 (23)
1985–1986 Martigues (loan) 15 (4)
1988–1991 Marseille 40 (13)
1989 Bordeaux (loan) 11 (6)
1989–1990 Montpellier (loan) 33 (10)
1991 Nîmes 16 (2)
1992 Leeds United 28 (9)
1992–1997 Manchester United 144
(64)
Karir di Timnas
1987–1995 France 45 (20[1.